'Swagger' late al ritmo de los botes de una pelota de baloncesto, pero en todo momento trata de ir más allá. La nueva serie de Apple TV+, que toma como referencia las experiencias de Kevin Durant como estrella en ciernes, retrata la inspiradora historia de Jace Carson, un adolescente negro que dedica todos sus esfuerzos a un deporte que puede ser su vía de escape. Cada día, el personaje del debutante Isaiah Hill trata de acercarse más a la meta de jugar en la NBA, pero sus mates no bastan para ser especial. Si quiere ser una estrella, tiene que comprender el valor de trabajar en equipo.
Hasta aquí, la premisa no parece alejarse del drama deportivo promedio, un ámbito que 'Swagger' domina sin demasiados problemas, pero lo realmente apasionante llega cuando de esas raíces tan reconocibles brotan inquietudes sociales de calado. "Mi intención era mantener a la gente al filo del sofá con esta historia para después golpearles con la verdad. Queríamos mostrar un baloncesto que pareciera auténtico e incluir muchos temas dentro de la serie", nos explica el showrunner Reggie Rock Bythewood, que ha sido capaz de encapsular cuestiones como la salud mental, la violencia racista o la pandemia sin renunciar a la emoción sobre la pista.
Saturday night lights
Aunque los diferentes debates sociales sean esenciales en el producto final, la auténtica base de 'Swagger' radica en el baloncesto y todo lo que rodea al desafío de triunfar en un deporte antes incluso de llegar a la élite. "Hay muchos Jace Carsons en diferentes barrios, y esta historia puede ser el combustible que les impulse a tomar las riendas de sus propios viajes", afirma Hill, que está muy bien rodeado en el elenco juvenil por estrellas como Quvenzhané Wallis, que fue nominada al Oscar por "Bestias del sur salvaje" hace casi una década, o Caleel Harris, que viene de brillar en la demoledora 'Así nos ven'.
El equipo de 'Swagger'
Por su parte, Wallis tampoco estaba acostumbrada a sentir el tacto del balón, pero el rol de Crystal era la oportunidad perfecta para encarrilar una carrera que empezaba a dar por perdida. "Estaba pasando por un mal momento. No conseguía trabajo a pesar de hacer muchas audiciones. Siempre me decían que no y era muy difícil, así que empecé a dejarlo de lado. Entonces surgió 'Swagger'. En primera instancia tuve dudas, pero mi familia me animó a intentarlo, así que hice la prueba. Hablé una sola vez con Reggie y toda la confianza depositada en mí y el proyecto fue todo lo que necesité para ponerme a trabajar", recuerda la joven intérprete, que ha conseguido hacer suya la convicción de Crystal de prosperar ante las adversidades.
Quvenzhané Wallis junto a Isaiah Hill en 'Swagger'
Ajustándose a la nueva normalidad
La integración en las tramas de la crisis sanitaria o el auge del movimiento Black Lives Matter tiene especial mérito si tenemos en cuenta que 'Swagger' tendría que haberse rodado antes de que el coronavirus paralizara a la industria del entretenimiento. "Introducir lo que estaba sucediendo en el mundo fue algo natural. Cuando empezamos a plantear la narrativa de la serie, no había sucedido lo de Breonna [Taylor] y Ahmaud [Arbery] ni había estallado la pandemia, así que no lidiamos con esos temas. Pero cuando pasó todo, sentimos que teníamos que abordarlo. Aun así, no se desbarataron los planes que teníamos para la historia, sino que mejoró el relato y añadió elementos que jamás habríamos previsto", asegura Bythewood.
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En cualquier caso, la labor de denuncia no se introduce por cumplir con la moda de turno, sino que se entronca con el espíritu de la serie. "Evitamos que los personajes se sintieran como víctimas. En su lugar, queríamos resaltar que hay optimismo y esperanza siempre que mantengas la fortaleza", razona Bythewood, que ha querido transmitir ese mensaje desde el mismo título: "De una manera superficial, swagger hace referencia a la bravuconería, la confianza, pero si profundizas un poco realmente tiene que ver con encontrar un propósito mayor que tú mismo. Eso te empuja a alcanzar tus objetivos, así que el mensaje tiene que ver con caminar con swagger tanto por la pista como por la vida".