Un chico en un arbusto

La Dr. Temperance Brennan está dando una conferencia a un grupo de estudiantes de antropología cuando el agente especial Seeley Booth aparece: un niño de seis años que se llama Charlie Sanders ha desaparecido cerca de un centro comercial de la zona y ahora alguien ha denunciado haber visto restos humanos en un campo adyacente. Booth necesita la ayuda de Brennan para localizar los restos y luego determinar si pertenecen al niño de seis años desaparecido.

Brennan, Booth, Zack y un ejército de buscadores se adentran en el campo. Usando la proyección de imagen termal Zack peina la zona hasta que da con una pequeña caja torácica descompuesta y llena de bichos. Parece que han encontrado a Charlie.

De vuelta en el laboratorio Brennan establece la edad de la víctima entre seis y diez años basándose en la fusión epifisial. Zack indica que la víctima murió a causa de un golpe traumático por objeto contundente y Hodgins determina que sólo lleva muerto entre treinta y seis y cuarenta y ocho horas. Brennan también apunta que la ropa de la víctima se encontró intacta y separada del cuerpo, lo que indica que es muy probable que fuera atacado sexualmente antes de ser asesinado. Angela no puede evitar emocionarse cuando termina el retrato de la víctima y ve que tiene un parecido sorprendente con la foto de Charlie que aparece en el póster que anuncia su desaparición. “Es tan pequeño. Eso es todo”, dice a Brennan.

Basándose en toda esta información, Brennan informa a Booth de que el cuerpo encontrado es Charlie Sanders y que es probable que estén buscando a un pedófilo. Booth hace una visita a la madre de Charlie, Margaret Sanders, que en esos momentos está recibiendo el consuelo de su vecina, Ellie Nelson. Booth se entera de que Margaret tiene otros dos hijastros, Shawn y David Cook, pero que Charlie es su único hijo biológico. Margaret confirma que el día en que Charlie desapareció había ido al parque con sus hermanos. En ese momento llega el hijo de Ellie, Skyler, con Shawn y David detrás. Margaret le presenta a Booth a sus hijos que se pone a charlar con los chicos sobre un vídeo juego. Cuando se va, se da cuenta que Charlie no desapareció del parque como pensaban en un principio, sino del centro comercial.

Mientras tanto Goodman reúne a Brennan, Angela, Hodgins y Zack para informarles de que el Jeffersonian va a dar un banquete como agradecimiento a sus patrones. Explica que la asistencia no es opcional, pero dice con toda la cara que él lleva una muñequera y que no va a ir.

Brennan se da cuenta de que Zack, al igual que Angela, está teniendo trabajando con restos tan “pequeños”. Brennan le aconseja que no mezcle sus emociones personales en el caso, que no se refiera a la víctima por su nombre y sólo se fije en los detalles. Cuando Zack empieza a centrarse descubre fracturas en rama verde en la cuarta, quinta, sexta y séptima costillas y que el esternón está partido transversalmente desde la punta hasta el xifoides. Piensa que esas lesiones fueron causadas por un objeto contundente al golpear el pecho de la víctima. Brennan pide a Zack que huela la boca de la víctima para detectar otra cosa que no sea el típico olor a descomposición. Hodgins analiza la mandíbula de Charlie en una cámara de vapor llena de óxido de metilo mientras Angela intenta llegar al fondo del asunto de la muñequera de su jefe. Hodgins le confirma que es una técnica de manejo de la agresividad pero no va a dar explicaciones de por qué ese banquete le molesta tanto. Al ver que un residuo de color azulado se forma en los dientes de Charlie, todo lo que Hodgins puede confirmar es que el producto químico al que se enfrentan es un halógeno.

Booth reúne a Brennan y Angela para empezar a estudiar las imágenes de las cámaras de vigilancia del centro comercial. Pronto detectan a David y luego a Charlie pero la imagen del abductor de este último está fuera de imagen. Brennan pregunta a Angela si va a dejar el Jeffersonian. Angela reconoce que este trabajo le está resultando muy difícil y que no está segura de que lo vaya a hacer – simplemente necesita tiempo. Brennan vuelve a su trabajo donde le dice a Booth que ha encontrado algunas anormalidades en los huesos de Charlie (parecido a la escoliosis) que indican un defecto genético hereditario que se pasa de madres a hijos llamado hipofosfatemia. Cuando Booth y Brennan comunican a Margaret esta información se enteran de que ella no es la madre biológica de Charlie como decía. Margaret les cuenta que se llevó a Charlie para salvarlo de la adopción después de que su madre muriera a causa de una sobredosis, pero que eso no significa que ella tenga lago que ver con su secuestro y muerte. Brennan se pone como una fiera con Booth cuando se entera de que ha arrestado a Margaret por secuestro, pero Booth afirma que no tenía otra opción. Brennan quiere que la suelte para que ella, Shawn y David puedan seguir siendo una familia pero Booth dice que eso no va a pasar.

Mientras que Angela sigue trabajando en aislar la imagen del secuestrador de Charlie utilizando las cámaras de vigilancia, se entera por Zack que la casa de Hodgins es más como una finca – el tipo es rico. Booth especula con la idea de que Hodgins podría pertenecer a la familia del Grupo Cantilever. Esta organización es la única y más grande donante al Jeffersonian. Angela se da cuenta que esa es la razón por la que Hodgins no quiere ir al banquete. Si va sería descubierto por los amigos ricos de la familia y su vida en el Jeffersonian cambiaría para siempre. Hodgins informa a Brennan que ha identificado el producto químico encontrado en la boca de Charlie como una concentración bastante alta de fluorido y llegan noticias de que Angela ha conseguido aislar la imagen del secuestrador de Charlie. La cara que han estado esperando ver se convierte en no otra que la del hermanastro de Charlie, Shawn. Booth intenta preguntar a Shawn por lo ocurrido pero el chico se calla. No es hasta que Brennan se da cuenta que la lesión de Charlie no ha sido producida por un golpe traumático sino por compresión, y que Shawn no pesa lo suficiente para ser el asesino, que Booth accede a dejarla hablar con el muchacho. Brennan recurre a su propia experiencia cuando era niña en el orfanato para conseguir que Shawn se abra. Al final, el chico rompe a llorar y le susurra al oído el nombre del asesino.

Con esta información, Brennan acompaña a Booth a casa de Nelson donde es arrestado por el abuso sexual y el asesinato de Charlie. El fluorido encontrado en la boca de charlie procedía de un insecticida que el Sr. Nelson utilizaba en su negocio de exterminador. El dolor sufrido por todo este asunto solo se suaviza cuando Booth consigue que se retiren los cargos por secuestro contra Margaret. Brennan está emocionada de verla reunida con Shawn y David, otra vez una familia.