El gran héroe americano

'El gran héroe americano' es una serie de televisión estadounidense creada por Stephen J. Cannell que se emitió originalmente en la cadena ABC entre marzo de 1981 y febrero de 1983, con un total de 45 episodios distribuidos en tres temporadas. Se trata de una comedia dramática de superhéroes clásica.

La serie cuenta la historia de Ralph Hinkley (William Katt), un profesor que durante una excursión con sus alumnos experimenta un encuentro alienígena que le otorga poderes especiales. Durante la excursión al desierto, Ralph se topa en un bar con el agente del FBI Bill Maxwell (Robert Pulp) y debe mediar en una discusión entre él y uno de sus alumnos. Esa misma noche, ya en medio del desierto, el autobús se avería y Ralph debe dejar solos a sus estudiantes para buscar ayuda.

En su camino se vuelve a encontrar con Bill Maxwell. Ambos son sorprendidos por la aparición de una nave espacial. De ella emerge un antiguo compañero de Maxwell que fue asesinado y recogido por los extraterrestres. Este les ofrece un traje rojo con poderes especiales para luchar contra el mal y arreglar los problemas del mundo. Para evitar que caiga en las manos equivocadas, el traje solo funciona con Ralph.

Reacio al principio, Ralph quiere entregar el traje a las autoridades, pero Maxwell le convence de que lo use para luchar contra el crimen en los casos que le sean asignados en el FBI, convirtiéndose así en su supervisor. Sin embargo, todo se complica cuando en su camino de vuelta al autobús, Ralph pierde el manual de instrucciones del traje y debe aprender a usar los poderes por su cuenta, a base de pruebas, errores y golpes, lo cual meterá al protagonista en más de un divertido y disparatado enredo.

En sus aventuras, Ralph también cuenta con la compañía de su novia, Pam Davidson (Connie Sellecca), y de sus alumnos, un grupo de jóvenes rebeldes y con problemas de conducta, que lo ayudan en sus misiones sin conocer la existencia del traje alienígena. Los estudiantes están interpretados por Michael Paré, Faye Grant, Jesse D. Goins, y Don Cervantes. Por último, Brandon Williams interpreta a Kevin Hinkley, el hijo de Ralph de su matrimonio anterior.

Los poderes del traje que Ralph descubre a lo largo de la serie son superfuerza, volar, invulnerabilidad a golpes y balas, invisibilidad, telequinesis, precognición, visiones de lugares distantes, supervelocidad y psicometría. En varios episodios, el traje desvela otros poderes como el control mental o el magnetismo.

'El gran héroe americano' fue un éxito de audiencia para ABC y causó un importante impacto en la cultura popular de los 80. Sin embargo, la serie fue cancelada tras su tercera temporada debido a las constantes demandas por parte de DC Comics a causa del parecido entre los poderes de Ralph y Superman. Otro problema con el que se encontró la ficción fue el nombre de su protagonista, que tuvo que cambiar en la primera temporada, ya que Hinkley era el apellido del hombre que atentó contra la vida del presidente de Estados Unidos en aquel momento, Ronald Reagan.

En 1986 se intentó sacar adelante la secuela/spin-off 'The Greatest American Heroine', con protagonista femenina, Holly Hathaway (Mary Ellen Stuart), sin embargo, la serie no salió adelante y el piloto fue reeditado y emitido como un capítulo de la ficción original. En 2014, Fox anunció un remake para ABC con Phil Lord y Christopher Miller ('La LEGO Película') como productores y Hannah Simone como protagonista, pero el proyecto se quedó en la fase de piloto y nunca llegó a convertirse en serie.