La primera temporada de 'The Underground Railroad' recibió luz verde por parte de Amazon Prime Video en junio de 2018. Un año antes, la plataforma de streaming se había comprometido a desarrollar el proyecto, cuyo anuncio primigenio tuvo lugar en septiembre de 2016. En aquel momento, la productora de Brad Pitt, Plan B, confirmó su intención de llevar a la pantalla la aclamada novela homónima, firmada por Colson Whitehead, con el cineasta Barry Jenkins al frente de la adaptación.
El responsable de "Moonlight" se implicó como creador y director de todos los episodios, trasladando la historia de Cora del papel a Prime Video. La protagonista es una esclava atrapada en una plantación de algodón en los Estados Unidos del siglo XIX, cuando había una abismal brecha entre los estados abolicionistas y los sureños que defendían la esclavitud para alcanzar la prosperidad. En busca de alcanzar la libertad, Cora decide escapar y emprender una huida a través de este país tan variopinto, en el que por el mero hecho de tener la piel de un color diferente ya se cuestiona su naturaleza humana.
A lo largo de su viaje recibe el apoyo de otros esclavos y de abolicionistas, aunque su principal esperanza es el ferrocarril subterráneo, una red de estaciones que transportan gente bajo tierra. En el bando contrario se encuentra Ridgeway, un cazador de esclavos con una fijación obsesiva por Cora, y que hará todo lo posible para llevarla de vuelta a su legítimo dueño.
El propio Jenkins escribe algunos de los episodios de la serie, mientras que Jacqueline Hoyt, Nathan C. Parker, Allison Davis, Adrienne Rush y Jihan Crowther completan la sala de guion. Por su parte, el elenco está compuesto por Thuso Mbedu, Chase W. Dillon, Aaron Pierre, Joel Edgerton, William Jackson Harper, Peter Mullan, Will Poulter, Amber Gray y Kraig Dane.